I vigneti del Monte Etna producono vino su un suolo lavico formatosi in oltre quattromila anni di eruzioni. Il versante orientale del vulcano sale dal livello del mare a Taormina fino a 3.300 metri in venticinque chilometri, creando microclimi che spaziano dagli agrumeti mediterranei alla macchia alpina.
Le viti piantate a 900 metri beneficiano di notti fresche e depositi di cenere ricchi di minerali, condizioni che conferiscono all'Etna Rosso e all'Etna Bianco la loro firma vulcanica. La denominazione DOC è arrivata nel 1968, ma la viticoltura qui precede l'annessione romana; i coloni greci portarono tecniche di fermentazione in anfora nell'VIII secolo a.C.
Oggi i tour dei vini in Sicilia da Taormina partono dal margine orientale della città, risalendo la strada costiera SS114 prima di girare verso l'interno a Giarre. Il viaggio dura quaranta minuti. La maggior parte degli operatori si ferma a Gambino, Benanti o Barone di Villagrande, tenute familiari sopravvissute alla colata lavica del 1928. Le degustazioni includono il Nerello Mascalese, l'uva rossa autoctona che prospera nella pomice vulcanica, e il Carricante, un vitigno a bacca bianca coltivato solo sui versanti dell'Etna. Le cantine scavate nel magma raffreddato mantengono temperature costanti tutto l'anno, eliminando la necessità di refrigerazione moderna.
Le Gole dell'Alcantara, scavate dall'acqua di fusione glaciale attraverso il basalto colonnare, si trovano a quindici chilometri a nord della zona principale dei vigneti. Itinerari combinati abbinano degustazioni mattutine di vini all'esplorazione pomeridiana delle gole, sebbene il percorso richieda di tornare verso la costa. I tour a piedi risalgono fino a 2.000 metri, sostando presso crateri spenti e i rifugi Silvestri costruiti dopo l'eruzione del 1892. Il paesaggio muta da terrazzamenti coltivati a campi di scorie nere dove crescono solo ginestra dell'Etna e astragalo siciliano.
La posizione di Taormina sotto il vulcano l'ha resa un punto di partenza naturale per i viaggiatori del Grand Tour nel XIX secolo. Goethe disegnò l'Etna dal Teatro Greco nel 1787; D.H. Lawrence visse in una villa in Via Fontana Vecchia dal 1920 al 1923, scrivendo del "grande cono ardente" della montagna in Mare e Sardegna. L'industria moderna dei tour dei vini in Sicilia da Taormina è emersa negli anni '90, quando il riconoscimento Slow Food ha portato l'attenzione internazionale sui vitigni autoctoni dell'Etna e sui portainnesti pre-fillossera.
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