Los viñedos del Monte Etna producen vino sobre suelo de lava formado a lo largo de cuatro mil años de erupciones. El flanco este del volcán se eleva desde el nivel del mar en Taormina hasta los 3300 metros en veinticinco kilómetros, creando microclimas que van desde cítricos mediterráneos hasta matorrales alpinos.
Las vides plantadas a 900 metros se benefician de noches frescas y depósitos de ceniza ricos en minerales, condiciones que confieren al Etna Rosso y al Etna Bianco su firma volcánica. La designación DOC llegó en 1968, pero la viticultura aquí es anterior a la anexión romana; los colonos griegos trajeron técnicas de fermentación en ánforas en el siglo VIII a.C.
Hoy en día, los tours de vino en Sicilia desde Taormina parten del extremo este de la ciudad, subiendo por la carretera costera SS114 antes de girar hacia el interior en Giarre. El viaje dura cuarenta minutos. La mayoría de los operadores hacen paradas en Gambino, Benanti o Barone di Villagrande, fincas familiares que sobrevivieron al flujo de lava de 1928. Las degustaciones incluyen Nerello Mascalese, la uva tinta autóctona que prospera en piedra pómez volcánica, y Carricante, una variedad blanca cultivada solo en las laderas del Etna. Las bodegas en cuevas excavadas en magma enfriado mantienen temperaturas constantes durante todo el año, eliminando la necesidad de refrigeración moderna.
Las Gargantas de Alcántara, talladas por el agua de deshielo glacial a través de basalto columnar, se encuentran a quince kilómetros al norte de la zona principal de viñedos. Los itinerarios combinados emparejan las degustaciones de vino por la mañana con la exploración de las gargantas por la tarde, aunque la ruta requiere retroceder hacia la costa. Los tours a pie ascienden a 2000 metros, deteniéndose en cráteres extintos y en los refugios Silvestri construidos después de la erupción de 1892. El paisaje cambia de terrazas cultivadas a campos de escoria negra donde solo crecen la retama del Etna y la astrágalo siciliana.
La posición de Taormina debajo del volcán la convirtió en un punto de partida natural para los viajeros del Grand Tour en el siglo XIX. Goethe esbozó el Etna desde el Teatro Griego en 1787; D.H. Lawrence vivió en una villa en Via Fontana Vecchia de 1920 a 1923, escribiendo sobre el "gran cono de fuego" de la montaña en Sea and Sardinia. La industria moderna de tours de vino en Sicilia desde Taormina surgió en la década de 1990, cuando el reconocimiento de Slow Food trajo atención internacional a las variedades autóctonas del Etna y al portainjerto pre-filoxera.
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